അവസാന 16യുടെ വാതിൽ സെനഗൽ തുറന്നുകഴിഞ്ഞുവെന്ന് തോന്നിയ മത്സരം. പക്ഷേ അവസാന വിസിലിന് മുമ്പുള്ള ഏതാനും മിനിറ്റുകൾ എല്ലാം മാറ്റിമറിച്ചു. രണ്ട് ഗോളിന് പിന്നിലായിരുന്ന ബെൽജിയം അസാധാരണ തിരിച്ചുവരവിലൂടെ ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026™ പ്രീക്വാർട്ടറിലേക്ക് കുതിച്ചു.
ആദ്യ വിസിൽ മുതൽ ആക്രമണം സെനഗലിന്റെ ഭാഗത്തായിരുന്നു. സാഡിയോ മാനെയും ഇലിമാൻ എൻദിയായെയും ഉപയോഗിച്ച് വിങ്ങുകളിലൂടെ അവർ തുടർച്ചയായി മുന്നേറി. ആ സമ്മർദത്തിനിടെയാണ് ആദ്യ മുന്നറിയിപ്പ് വന്നത്. ഇസ്മായിൽ ജാക്കോബ്സിന്റെ ഡിഫ്ലെക്ട് ചെയ്ത ക്രോസ് തിബോ കുർട്ടോയിസ് തടഞ്ഞെങ്കിലും പന്ത് ഇസ്മായില സാറിന്റെ മുന്നിലേക്കെത്തി. വീണുകൊണ്ട് നടത്തിയ ശ്രമം പോസ്റ്റിൽ തട്ടി. തിരിച്ചുവന്ന പന്തും ലക്ഷ്യം കണ്ടില്ല.
എന്നാൽ സെനഗൽ വിട്ടുകൊടുത്തില്ല.
25-ാം മിനിറ്റിൽ ലീഡ് നേടി. മാനെയുടെ മനോഹരമായ ഇൻസ്വിങിംഗ് ക്രോസിൽ സാർ ഉയർന്ന് ഹെഡർ ചെയ്തു. ആ ശ്രമവും പോസ്റ്റിൽ തട്ടി മടങ്ങിയെങ്കിലും റീബൗണ്ടിൽ ആദ്യം എത്തിയത് ഹബീബ് ഡിയാറ. സെനഗൽ അർഹിച്ച ലീഡ് സ്വന്തമാക്കി.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ അവർ വീണ്ടും പ്രഹരിച്ചു.
മൂസ നിയാഖേറ്റെയുടെ നീളൻ പാസ് നെഞ്ചിൽ സ്വീകരിച്ച് മുന്നേറിയ ഇസ്മായില സാർ ബെൽജിയം പ്രതിരോധത്തെ മറികടന്ന് കുർട്ടോയിസിനെ കീഴടക്കി. 51-ാം മിനിറ്റിൽ സ്കോർ 2–0. അതോടെ ബെൽജിയത്തിന്റെ ലോകകപ്പ് യാത്ര ഇവിടെ അവസാനിക്കുമെന്നായിരുന്നു ചിത്രം.
പക്ഷേ മത്സരം അപ്പോഴാണ് മാറിയത്.
അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ പകരക്കാരുടെ സ്വാധീനം കളിയെ മറിച്ചിട്ടു. തോമസ് മ്യൂനിയറുടെയും റൊമേലു ലുക്കാകുവിന്റെയും നീക്കത്തിൽ 86-ാം മിനിറ്റിൽ ബെൽജിയം ആദ്യ ഗോൾ കണ്ടെത്തി. മത്സരം വീണ്ടും തുറന്നു.
മൂന്ന് മിനിറ്റ് മാത്രം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ വീണ്ടും ആഘാതം. ലിയാൻഡ്രോ ട്രോസാർഡിന്റെ ഇൻസ്വിങിംഗ് ക്രോസിൽ യൂറി ടിലമാൻസ് ഹെഡറിലൂടെ സമനില കണ്ടെത്തി. ബെൽജിയം തിരിച്ചെത്തി. മത്സരം അധികസമയത്തിലേക്ക്.
ഷൂട്ടൗട്ടിനായി മത്സരം നീങ്ങുന്നതുപോലെ തോന്നിയപ്പോൾ അവസാന നാടകീയ നിമിഷം എത്തി.
ബോക്സിനുള്ളിൽ ടിലമാൻസിനെ വീഴ്ത്തിയതിനെ തുടർന്ന് VAR പരിശോധന നടന്നു. പെനാൽറ്റി. അധികസമയത്തിന്റെ ഇൻജുറി ടൈമിൽ ടിലമാൻസ് തന്നെ സ്പോട്ടിലേക്ക് എത്തി. ഷോട്ട് വലയിൽ.
2–0ൽ നിന്ന് 3–2.
അവസാന 16ൽ ബെൽജിയം. സെനഗലിന് ക്രൂരമായ പുറത്താകൽ.
ജൂലൈ 6ന് സിയാറ്റിലിൽ നടക്കുന്ന അടുത്ത മത്സരത്തിൽ ബെൽജിയം ആതിഥേയരായ യു.എസ്.എയെയോ ബോസ്നിയ ആൻഡ് ഹെർസഗോവിനയെയോ നേരിടും.
