ലോസ് ആഞ്ചലസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ മത്സരം അധികസമയത്തിലേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന പ്രതീതിയിലായിരുന്നു. കാനഡ തുടർച്ചയായി അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചെങ്കിലും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ പ്രതിരോധം മറികടക്കാനായില്ല. എന്നാൽ അവസാന നിമിഷത്തിൽ സ്റ്റീഫൻ യൂസ്റ്റാക്വിയോ എത്തി — ഒരു ഷോട്ട്, ഒരു ഗോൾ, ചരിത്രനിമിഷം.
ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026 പ്രീക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയെ ഏകപക്ഷീയമായ ഒരു ഗോളിന് കീഴടക്കി കാനഡ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യ നോക്കൗട്ട് ജയം സ്വന്തമാക്കി. 92-ാം മിനിറ്റിൽ യൂസ്റ്റാക്വിയോ നേടിയ ഗോൾ കാനഡ ആരാധകരെ ആവേശത്തിലാഴ്ത്തി.
മത്സരശേഷം പ്രതികരിച്ച യൂസ്റ്റാക്വിയോ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ സമയം വ്യക്തമായി കാണാനായില്ലെന്നും മത്സരം എത്രത്തോളം ബാക്കിയുണ്ടെന്ന് ഹൈഡ്രേഷൻ ഇടവേളകളിലാണ് മനസ്സിലാക്കാൻ ശ്രമിച്ചതെന്നും പറഞ്ഞു.
“ഗോൾ നേടിയപ്പോൾ മത്സരം അവസാനത്തിലേക്ക് എത്തിയെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായിരുന്നു,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
ഈ വിജയത്തിനായി ടീം ഏറെ പരിശ്രമിച്ചിരുന്നുവെന്നും എല്ലാ കാനഡക്കാർക്കും ഈ ജയം സമ്മാനിക്കണമെന്നായിരുന്നു ടീമിന്റെ ആഗ്രഹമെന്നും യൂസ്റ്റാക്വിയോ പറഞ്ഞു.
“ഞങ്ങൾ വിശ്വാസം കൈവിട്ടില്ല. അവസാന നിമിഷം വരെ പോരാട്ടം തുടർന്നു. ഞാൻ ഷൂട്ട് ചെയ്തപ്പോൾ എല്ലാവരും എനിക്കൊപ്പം ഷൂട്ട് ചെയ്തതുപോലെയാണ് തോന്നിയത്. എല്ലാവരും അതിലേക്ക് കുറച്ച് ശക്തി ചേർത്തതുപോലെ പന്ത് വലയിലെത്തി,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
2023 അവസാനത്തിനുശേഷം കാനഡയ്ക്കായി യൂസ്റ്റാക്വിയോ നേടുന്ന ആദ്യ ഗോളാണിത്. അമേരിക്കൻ മണ്ണിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ നാലാം ഗോളും ഇതുതന്നെ. മത്സരഫലം നിർണയിച്ച പ്രകടനത്തിന് മിഷലോബ് അൾട്ര സുപീരിയർ പ്ലെയർ ഓഫ് ദ മാച്ച് പുരസ്കാരവും അദ്ദേഹത്തെ തേടിയെത്തി.
ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം പിന്നിട്ടതുമുതൽ ടീമിനുണ്ടായിരുന്ന ആത്മവിശ്വാസമാണ് ഈ വിജയത്തിന് പിന്നിലെന്നും ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ വിശ്വാസം വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നുവെന്നും യൂസ്റ്റാക്വിയോ പറഞ്ഞു.
“ഞങ്ങൾ പ്രത്യേകമായ ഒരു സംഘമാണ്. സഹോദരങ്ങളെപ്പോലെയാണ് ഞങ്ങളുടെ ബന്ധം. പരസ്പരം പോരാടുമ്പോൾ പ്രത്യേക കാര്യങ്ങൾ സംഭവിക്കും. സന്തോഷമുണ്ട്, പക്ഷേ ജോലി ഇതുവരെ പൂർത്തിയായിട്ടില്ല,” യൂസ്റ്റാക്വിയോ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
ഇതോടെ കാനഡ അടുത്ത ഘട്ടത്തിൽ നെതർലാൻഡ്സ്–മൊറോക്കോ മത്സരത്തിലെ വിജയികളെ നേരിടും
