28 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിന് ശേഷം ലോകകപ്പ് വേദിയിലെത്തിയ ഓസ്ട്രിയയുടെ യാത്ര റൗണ്ട് ഓഫ് 32-ൽ അവസാനിച്ചു. ലോസ് ആഞ്ചലസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ സ്പെയിനിനോട് 3-0ന് തോറ്റതിന്റെ നിരാശയുണ്ടെങ്കിലും, ടീമിന്റെ ലോകകപ്പ് പ്രകടനത്തിൽ അഭിമാനമുണ്ടെന്ന് നായകൻ ഡേവിഡ് അലബ വ്യക്തമാക്കി.
“ഞങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ഒരു ശൂന്യതയുണ്ട്. വലിയ നിരാശയാണ് ഇപ്പോഴുള്ളത്. ഡ്രസിങ് റൂമിലെ അന്തരീക്ഷവും അതുതന്നെയാണ്. പക്ഷേ കഴിഞ്ഞ ഏതാനും ആഴ്ചകളിൽ ഞങ്ങൾ നടത്തിയ പോരാട്ടത്തിൽ അഭിമാനിക്കണം,” മത്സരശേഷം അലബ പറഞ്ഞു.
ഓസ്ട്രിയയ്ക്കായി ഏറ്റവും കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾ കളിക്കുകയും ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോളുകൾ നേടുകയും ചെയ്ത മാർക്കോ അർനൗട്ടോവിച്ചും അതേ വികാരമാണ് പങ്കുവെച്ചത്. “ആരും തലകുനിക്കേണ്ടതില്ല. വീണ്ടും ചരിത്രമെഴുതാൻ ഈ ടീമിന് കഴിഞ്ഞു,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
മത്സരത്തിൽ നിരവധി നിർണായക സേവുകൾ നടത്തിയ ഗോൾകീപ്പർ അലക്സാണ്ടർ ഷ്ലാഗർ, ഒരു ഗോൾ മാത്രം പിന്നിലായിരുന്നപ്പോൾ മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറുമെന്ന വിശ്വാസം ടീമിനുണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് പറഞ്ഞു.
“1-0 എന്ന നിലയിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ ഈ നിലവാരത്തിലുള്ള മത്സരങ്ങളിൽ ഏത് നിമിഷവും കാര്യങ്ങൾ മാറാമെന്ന വിശ്വാസം ഉണ്ടാകും. 2-0 ആയപ്പോൾ കാര്യങ്ങൾ കൂടുതൽ പ്രയാസമായി. എന്നാലും ഇത് നോക്കൗട്ട് മത്സരമായതിനാൽ അവസാന നിമിഷംവരെ റിസ്ക് എടുക്കേണ്ടതായിരുന്നു. 3-0 ആയതോടെ മത്സരം അവസാനിച്ചു. ഇനി അത് അംഗീകരിക്കുകയല്ലാതെ വഴിയില്ല. ഈ നിമിഷത്തിൽ വലിയ നിരാശ തന്നെയാണ്. ഞങ്ങളുടെ രാജ്യത്തെ ഇനിയും പ്രതിനിധീകരിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നു,” ഷ്ലാഗർ പറഞ്ഞു.
1998-ലെ ഫ്രാൻസ് ലോകകപ്പിന് ശേഷം 28 വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷമാണ് ഓസ്ട്രിയ വീണ്ടും ലോകകപ്പിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയത്. എന്നാൽ പങ്കെടുക്കുക മാത്രമല്ല, വലിയ നേട്ടം ലക്ഷ്യമിട്ടാണ് ടീം കളിച്ചതെന്ന് അലബ പറഞ്ഞു.
“വലിയ സ്വപ്നങ്ങൾ കാണുന്ന ടീമാണിത്. ആ സ്വപ്നങ്ങൾ യാഥാർഥ്യമാക്കാൻ കഴിയാതിരിക്കുമ്പോഴാണ് ഏറ്റവും കൂടുതൽ വേദനിക്കുന്നത്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
“ഞങ്ങൾക്ക് ഇതിലും നന്നായി ചെയ്യാമായിരുന്നുവെന്ന് ആരും പറയേണ്ടതില്ല,” അർനൗട്ടോവിച്ച് വ്യക്തമാക്കി. “ഈ ടീമിലെ ഓരോ താരത്തിനും ചെയ്ത പ്രകടനത്തിൽ അഭിമാനിക്കാം. എല്ലാവരും മികച്ച രീതിയിൽ പോരാടി. അവരെക്കുറിച്ച് എനിക്ക് അഭിമാനമുണ്ട്.”
ഈ ലോകകപ്പോടെ ഓസ്ട്രിയൻ ദേശീയ ടീമിലെ ഒരു അധ്യായത്തിനും വിരാമമായി. ഏതാനും മാസങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് അറിയിച്ചതുപോലെ ദേശീയ ടീമിൽ നിന്നുള്ള തന്റെ വിരമിക്കൽ ഇപ്പോൾ പ്രാബല്യത്തിൽ വരുന്നതായി അർനൗട്ടോവിച്ച് സ്ഥിരീകരിച്ചു.
137 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 49 ഗോളുകൾ നേടിയ അർനൗട്ടോവിച്ച്, ഈ ലോകകപ്പിൽ രണ്ട് തവണ വലകുലുക്കിയിരുന്നു.
“വളരെ സങ്കടമുണ്ട്. വികാരഭരിതമായ നിമിഷമാണിത്. കണ്ണീരുണ്ട്. പക്ഷേ ഇത്രയും വർഷം ഈ രാജ്യത്തിനായി കളിക്കാനായതിൽ സന്തോഷവും ഭാഗ്യവും തോന്നുന്നു,” അർനൗട്ടോവിച്ച് പറഞ്ഞു.
ലോകകപ്പ് യാത്ര അവസാനിച്ചെങ്കിലും ഓസ്ട്രിയയുടെ ശ്രദ്ധ ഇനി സെപ്റ്റംബറിൽ നടക്കുന്ന യുവേഫ നേഷൻസ് ലീഗിലേക്കാണ്. ഭാവിയിൽ ലോകകപ്പ് യോഗ്യത അപൂർവ നേട്ടമല്ല, സ്ഥിരം സാന്നിധ്യമാകണമെന്നാണ് ടീമിന്റെ ലക്ഷ്യം.
