ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026 ഗ്രൂപ്പ് എൽ മത്സരങ്ങളിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് ഗ്രൂപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരായി അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്ക് മുന്നേറി. പനാമയെ തോൽപ്പിച്ച ഇംഗ്ലണ്ട് ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനത്ത് ഫിനിഷ് ചെയ്തപ്പോൾ, ഘാനക്കെതിരെ അവസാന നിമിഷത്തിൽ നേടിയ ജയത്തോടെ ക്രൊയേഷ്യ രണ്ടാം സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചു.
ന്യൂയോർക്ക് ന്യൂജേഴ്സി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ പനാമയെ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് ഇംഗ്ലണ്ട് പരാജയപ്പെടുത്തി. മഴയേറ്റ മത്സരത്തിൽ ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാമിന്റെ പ്രകടനമാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ വിജയത്തിന് അടിത്തറയായത്.
രണ്ടാം പകുതിയുടെ മധ്യത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന് വേണ്ടി ബെല്ലിംഗ്ഹാം ആദ്യ ഗോൾ നേടി. തുടർന്ന് ഏതാനും മിനിറ്റുകൾക്കകം ബെല്ലിംഗ്ഹാമിന്റെ ക്രോസിൽ നിന്ന് ഹെഡറിലൂടെ ഹാരി കെയ്ൻ ഗോൾ നേടി. ഇതോടെ ഫിഫ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനായി ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോൾ നേടുന്ന താരമായി കെയ്ൻ മാറി. ലോകകപ്പിൽ കെയ്നിന്റെ ആകെ ഗോൾ നേട്ടം 11 ആയി ഉയർന്നു. ഇതോടെ ഗാരി ലിനേക്കറുടെ റെക്കോർഡ് അദ്ദേഹം മറികടന്നു.
അതേസമയം ഘാനക്കെതിരെ ക്രൊയേഷ്യയ്ക്ക് കടുത്ത വെല്ലുവിളി നേരിടേണ്ടി വന്നു. എന്നാൽ മത്സരത്തിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിൽ നിക്കോള വ്ലാസിച്ച് നേടിയ ഗോൾ ക്രൊയേഷ്യയ്ക്ക് നിർണായക ജയമായി. ഈ വിജയത്തോടെ ക്രൊയേഷ്യ ഘാനയെ മറികടന്ന് ഗ്രൂപ്പിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തെത്തി.
തോൽവി നേരിട്ടെങ്കിലും മികച്ച എട്ട് മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരിൽ ഒരാളായി ഘാന റൗണ്ട് ഓഫ് 32-ലേക്ക് യോഗ്യത നേടി.
