ലോസ് ആഞ്ചലസ്: ലോകകപ്പ് കിരീടപ്പോരാട്ടത്തിലെ തന്റെ കരുത്ത് ഒരിക്കൽക്കൂടി തെളിയിച്ച് സ്പെയിൻ പ്രീക്വാർട്ടറിലേക്ക്. ഓസ്ട്രിയയെ 3-0ന് തകർത്താണ് യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യൻമാർ ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026™യുടെ അവസാന 16ൽ ഇടംപിടിച്ചത്. മികേൽ ഒയാർസബാൽ നേടിയ ഇരട്ടഗോളിനൊപ്പം ദേശീയ ടീമിനായി പെഡ്രോ പൊറോയുടെ ആദ്യ ഗോളും വിജയത്തിന് മിനുക്കേകി.
2010-ൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയിൽ ലോകകപ്പ് നേടിയതിന് ശേഷം ലോകകപ്പിന്റെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ സ്പെയിൻ നേടുന്ന ആദ്യ ജയമാണിത്. ജൂലൈ 6ന് ഡാലസിൽ നടക്കുന്ന പ്രീക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ പോർച്ചുഗൽ–ക്രൊയേഷ്യ മത്സരത്തിലെ വിജയികളെയാണ് സ്പെയിൻ നേരിടുക.
കളി തുടങ്ങി ആദ്യ മിനിറ്റിൽ തന്നെ ലാമിൻ യമാൽ ഓസ്ട്രിയൻ പ്രതിരോധത്തിന് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. പിന്നീട് മാർക്ക് കുകുറെല്ലയുടെ ശ്രമം വലയിലെത്തിയെങ്കിലും ഗോൾകീപ്പർ അലക്സാണ്ടർ ഷ്ലാഗറിനെതിരായ ഫൗളിനെ തുടർന്ന് റഫറി ഗോൾ അനുവദിച്ചില്ല.
തുടർച്ചയായി സമ്മർദം ചെലുത്തിയ സ്പെയിന് ലീഡ് നേടാൻ 36 മിനിറ്റ് കാത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നു. ഇടതുവിങ്ങിലൂടെ മുന്നേറിയ കുകുറെല്ല നൽകിയ ലോ ക്രോസ് ഒയാർസബാൽ ആദ്യ സ്പർശത്തിൽ തന്നെ വലയിലെത്തിച്ചു. ടൂർണമെന്റിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മൂന്നാം ഗോളായിരുന്നു അത്.
ഇടവേളയ്ക്ക് മുമ്പും സ്പെയിൻ ആക്രമണം തുടർന്നു. അലക്സ് ബയേനയുടെ ഫ്രീകിക്ക് ക്രോസ്ബാറിൽ തട്ടി മടങ്ങിയപ്പോൾ, പിന്നാലെ ലാമിൻ യമാലിന്റെ ശ്രമം ഷ്ലാഗർ രക്ഷപ്പെടുത്തി.
ഓസ്ട്രിയയ്ക്ക് മത്സരത്തിൽ വ്യക്തമായ അവസരങ്ങൾ വളരെ കുറവായിരുന്നു. സ്കോർ ഗോൾരഹിതമായിരിക്കെ മാർസൽ സാബിറ്റ്സറുടെ ക്രോസിൽ മൈക്കൽ ഗ്രെഗോരിറ്റ്ഷിന് കണക്ട് ചെയ്യാനായില്ല. രണ്ടാം പകുതിയിൽ പകരക്കാരനായി എത്തിയ സാസ കലാജ്ഡ്സിച്ചിന്റെ ഹെഡറും ലക്ഷ്യം കണ്ടില്ല.
66-ാം മിനിറ്റിൽ സ്പെയിൻ ലീഡ് ഇരട്ടിയാക്കി. ബയേനയുടെ ഇടതുവശത്തുനിന്നുള്ള ക്രോസിൽ പെഡ്രോ പൊറോയുടെ ഹെഡർ വലയിലെത്തി. ദേശീയ ടീമിനായി പൊറോയുടെ ആദ്യ ഗോളായിരുന്നു അത്.
തുടർന്ന് ലാമിൻ യമാലിന്റെ ഷോട്ട് ഡേവിഡ് അലാബ ഗോൾലൈനിൽ നിന്ന് തടഞ്ഞെങ്കിലും, മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ സ്പെയിൻ മൂന്നാം ഗോളും സ്വന്തമാക്കി. കുകുറെല്ലയുടെ മറ്റൊരു ക്രോസിൽ ഒയാർസബാൽ പന്ത് വലയിലേക്ക് തട്ടിയിട്ട് തന്റെ രണ്ടാം ഗോളും ടീമിന്റെ മൂന്നാം ഗോളും കുറിച്ചു.
ടൂർണമെന്റിലെ ഫേവറിറ്റുകളിലൊന്നായി എത്തിയ സ്പെയിൻ ഇതുവരെ ഒരു ഗോൾ പോലും വഴങ്ങിയിട്ടില്ല. കേപ് വെർഡെയുമായുള്ള സമനിലയോടെയായിരുന്നു തുടക്കം. എന്നാൽ അതിന് ശേഷം ആക്രമണത്തിലും പ്രതിരോധത്തിലും ഒരുപോലെ സ്ഥിരത പുലർത്തിയാണ് അവർ മുന്നേറുന്നത്.
ഈ മത്സരത്തിൽ ഓസ്ട്രിയയ്ക്ക് ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് ഒരു ഷോട്ട് പോലും നടത്താനായില്ല. 2014 ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ അർജന്റീനക്കെതിരെ ജർമനി ഇതേ നേട്ടം കൈവരിച്ചതിന് ശേഷം ലോകകപ്പിന്റെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ എതിരാളിക്ക് ലക്ഷ്യത്തിലേക്കുള്ള ഒരു ഷോട്ട് പോലും അനുവദിക്കാത്ത ആദ്യ ടീമാണ് സ്പെയിൻ.
പ്രീക്വാർട്ടറിൽ പോർച്ചുഗലിനെയോ ക്രൊയേഷ്യയെയോ നേരിടാനാണ് സാധ്യത. എതിരാളിയെക്കുറിച്ച് പ്രത്യേക താൽപര്യമില്ലെന്ന് മത്സരശേഷം ഒയാർസബാൽ പറഞ്ഞു.
“ആരെയാണ് നേരിടാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നതെന്ന് ഞാൻ ആലോചിച്ചിട്ടില്ല. ഏത് ടീം വന്നാലും തയ്യാറാണ്,” എന്നാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രതികരണം.
ഹാംസ്ട്രിംഗ് പരിക്കിന് ശേഷം പഴയ താളത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുകയാണെന്ന് ലാമിൻ യമാലും പറഞ്ഞു.
“പതിയെ ഞാൻ എന്റെ സ്വാഭാവിക കളിയിലേക്ക് മടങ്ങുകയാണ്. വേണ്ട റണ്ണുകളും ഡ്രിബ്ലിങ്ങും വീണ്ടും വരുന്നു,” എന്ന് യമാൽ പറഞ്ഞു.
നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ ഇനി ഒരു പിഴവിനും ഇടമില്ലെന്നും അദ്ദേഹം ഓർമിപ്പിച്ചു.
“ഇനി ഓരോ മത്സരവും നിർണായകമാണ്. തോറ്റാൽ ടൂർണമെന്റ് അവസാനിക്കും. അതൊന്നും ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. അടുത്ത മത്സരത്തിനായി വിശ്രമിച്ച് തയ്യാറെടുക്കുകയാണ് ഇനി ലക്ഷ്യം,” എന്നും യമാൽ പറഞ്ഞു.
ദേശീയ ടീമിനായി ലോകകപ്പിൽ കളിക്കുക എന്നത് ബാല്യകാല സ്വപ്നമാണെന്നും, സ്പെയിനിനൊപ്പം ലോകകപ്പ് നേടുകയാണ് തന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ലക്ഷ്യമെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
