അമേരിക്കയിലെ ഡിട്രോയിറ്റിനെയും കാനഡയിലെ വിൻഡ്സറിനെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഗോർഡി ഹൗ അന്താരാഷ്ട്ര പാലം (Gordie Howe International Bridge) വീണ്ടും രാഷ്ട്രീയ വിവാദത്തിന്റെ കേന്ദ്രമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. 2025 ഏപ്രിലിൽ നിർമാണം പൂർത്തിയായ ഈ പാലം ജൂൺ 15-ന് പൊതുജനങ്ങൾക്ക് തുറന്ന് നൽകാനായിരുന്നു പദ്ധതി. എന്നാൽ അമേരിക്കൻ പ്രസിഡന്റ് ഡോണൾഡ് ട്രംപിന്റെ എതിർപ്പിനെ തുടർന്ന് ഉദ്ഘാടനം അനിശ്ചിതമായി നീണ്ടുപോയിരിക്കുകയാണ്.
6 ബില്യൺ ഡോളറിലേറെ ചെലവിൽ നിർമ്മിച്ച പാലത്തിന്റെ മുഴുവൻ നിർമാണച്ചെലവും കാനഡയാണ് വഹിച്ചത്. എന്നാൽ അമേരിക്കയിലെ കാനഡ സ്ഥാനപതി പീറ്റ് ഹൂക്സ്ട്ര അടുത്തിടെ നൽകിയ അഭിമുഖത്തിൽ, “കാനഡയാണ് പാലത്തിന് പണം നൽകിയതെന്നത് ഒരു വലിയ തെറ്റിദ്ധാരണയാണ്” എന്ന് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു.
ഹൂക്സ്ട്രയുടെ വിശദീകരണമനുസരിച്ച്, കാനഡ പാലം നിർമ്മിച്ച അതോറിറ്റിക്ക് വായ്പയായി പണം നൽകിയതാണ്. പാലം പ്രവർത്തനം ആരംഭിച്ചതിന് ശേഷം ഈടാക്കുന്ന ടോൾ വരുമാനത്തിലൂടെ ദീർഘകാലത്തിനിടെ ആ തുക തിരിച്ചുകിട്ടുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ. അതിനാൽ അവസാനമായി ഈ പദ്ധതിയുടെ ചെലവ് വഹിക്കുന്നത് പാലം ഉപയോഗിക്കുന്ന യാത്രക്കാരും ചരക്കുവാഹനങ്ങളുമാകുമെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
എന്നാൽ വിമർശകർ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നത്, കാനഡയ്ക്ക് നിക്ഷേപം തിരിച്ചുകിട്ടിയതിന് ശേഷം പാലത്തിൽ നിന്നുള്ള വരുമാനത്തിന്റെ ഒരു വിഹിതം അമേരിക്കയിലെ മിഷിഗൺ സംസ്ഥാനത്തിനും ലഭിക്കുമെന്നതാണ്. അതിനാൽ അമേരിക്കയ്ക്ക് ഈ പദ്ധതിയിൽ സാമ്പത്തിക നേട്ടമില്ലെന്ന വാദം ശരിയല്ലെന്നാണ് അവരുടെ നിലപാട്.
മുൻ കനേഡിയൻ പ്രധാനമന്ത്രി സ്റ്റീഫൻ ഹാർപ്പറുടെ കമ്മ്യൂണിക്കേഷൻസ് ഡയറക്ടറായിരുന്ന ആൻഡ്രൂ മാക്ഡൂഗൾ, ഹൂക്സ്ട്രയുടെ പരാമർശത്തെ ശക്തമായി വിമർശിച്ചു. 2012-ൽ കാനഡയും മിഷിഗണും തമ്മിൽ ഒപ്പുവെച്ച കരാർ പ്രകാരം പാലം നിർമ്മിക്കുന്നതിനും മിഷിഗണിലെ ഭൂമി ഏറ്റെടുക്കുന്നതിനും ആവശ്യമായ റോഡ് ബന്ധങ്ങൾ ഒരുക്കുന്നതിനുമുള്ള മുഴുവൻ ചെലവും കാനഡ വഹിക്കുമെന്നും, കാനഡയുടെ ഭാഗത്ത് നിന്ന് ഈടാക്കുന്ന ടോൾ വരുമാനത്തിലൂടെയാണ് ആ തുക തിരിച്ചുപിടിക്കേണ്ടതെന്നും അദ്ദേഹം ഓർമ്മിപ്പിച്ചു.
ഈ വിഷയത്തിൽ നിലവിലെ അമേരിക്കൻ ഭരണകൂടം പഴയ കരാറുകൾ മാനിക്കാതെ പുതിയ വ്യവസ്ഥകൾ മുന്നോട്ടുവയ്ക്കുകയാണെന്നാണ് മാക്ഡൂഗളിന്റെ ആരോപണം.
വിൻഡ്സർ–ഡിട്രോയിറ്റ് അതിർത്തിയിൽ നിലവിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന സ്വകാര്യ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള അംബാസഡർ ബ്രിഡ്ജ് ഉടമകളുടെ താൽപര്യവും ഈ വിവാദത്തിന് പിന്നിലുണ്ടെന്നാണ് ആരോപണം. പുതിയ ഗോർഡി ഹൗ പാലം തുറക്കുന്നതോടെ വർഷങ്ങളായി നിലനിന്നിരുന്ന അവരുടെ ഏകാധിപത്യത്തിന് തിരിച്ചടിയാകുമെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ.
മാധ്യമ റിപ്പോർട്ടുകൾ പ്രകാരം, അംബാസഡർ ബ്രിഡ്ജ് ഉടമകളായ മൊറൂൺ കുടുംബം വർഷങ്ങളായി ഗോർഡി ഹൗ പദ്ധതിയെ എതിർത്തുവരികയാണ്. ഈ വർഷം ജനുവരിയിൽ കുടുംബത്തിന്റെ തലവനായ മാത്യു മൊറൂൺ ട്രംപ് അനുകൂല രാഷ്ട്രീയ സംഘടനയായ MAGA Inc.-യ്ക്ക് ഒരു മില്യൺ ഡോളർ സംഭാവന നൽകിയതായും റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ട്.
ഇതിനിടെ പാലത്തിന്റെ ഉദ്ഘാടന ചടങ്ങ് അമേരിക്കൻ കൊമേഴ്സ് സെക്രട്ടറി ഹോവാർഡ് ലട്നിക് ഇടപെട്ടതിനെ തുടർന്ന് റദ്ദാക്കിയതായും റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ട്. അമേരിക്ക കൂടുതൽ ടോൾ വരുമാനം ആവശ്യപ്പെട്ട് കരാർ പുനഃപരിശോധിക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയാണെന്നും ബ്ലൂംബർഗ് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നു.
വിൻഡ്സർ മേയർ, കാനഡ ഒരു മോശം കരാറിലേക്ക് തിടുക്കപ്പെടരുതെന്നും ദീർഘകാല താൽപര്യം മുൻനിർത്തി ചർച്ചകൾ തുടരണമെന്നും ആവശ്യപ്പെട്ടു.
അമേരിക്കയിലെയും കാനഡയിലെയും രാഷ്ട്രീയ ചർച്ചകളിൽ പ്രധാന വിഷയമായി മാറിയിരിക്കുന്ന ഗോർഡി ഹൗ പാലം ഒടുവിൽ എപ്പോൾ തുറക്കുമെന്നതാണ് ഇപ്പോൾ ഇരുരാജ്യങ്ങളിലെയും ജനങ്ങളും വ്യാപാര മേഖലയുമെല്ലാം ഉറ്റുനോക്കുന്നത്.
