മൺട്രിയോൾ: പ്ലാന്റ് ബേസ്ഡ് പാൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഉപഭോക്താക്കളിൽ നിന്ന് അന്യായമായി അധിക തുക ഈടാക്കിയെന്നാരോപിച്ച് പ്രമുഖ കോഫി ശൃംഖലകൾക്കെതിരെ സമർപ്പിച്ച കൂട്ടക്കേസിന് കെബെക്ക് സുപീരിയർ കോടതി അനുമതി നൽകി. സ്റ്റാർബക്സ്, ടിം ഹോർട്ടൺസ്, സെക്കൻഡ് കപ്പ് എന്നീ പ്രമുഖ കമ്പനികൾക്കെതിരെയാണ് കേസ് മുന്നോട്ടുപോകുന്നത്.
കെബെക്ക് സ്വദേശിയായ ഉപഭോക്താവ് ലിയൽ ഒഹയോൺ സമർപ്പിച്ച ഹർജിയിലാണ് കോടതി നടപടി. പശുവിൻ പാലിന് പകരം സോയ, ഓട്സ്, ആൽമണ്ട് തുടങ്ങിയ പ്ലാന്റ് ബേസ്ഡ് പാൽ ആവശ്യപ്പെട്ട ഉപഭോക്താക്കളിൽ നിന്ന് കമ്പനികൾ അനാവശ്യമായി ഉയർന്ന തുക ഈടാക്കിയെന്നാണ് ആരോപണം.
കോടതിയിൽ സമർപ്പിച്ച രേഖകൾ പ്രകാരം പ്ലാന്റ് ബേസ്ഡ് പാൽ ഉപയോഗിക്കുന്നതിലൂടെ കമ്പനികൾക്ക് വരുന്ന അധിക ചെലവ് ഏകദേശം 12 സെന്റ് മാത്രമാണ്. എന്നാൽ ഉപഭോക്താക്കളിൽ നിന്ന് 80 സെന്റ് വരെ അധികമായി ഈടാക്കിയിരുന്നുവെന്നാണ് ഹർജിയിൽ പറയുന്നത്. യഥാർത്ഥ ചെലവിനേക്കാൾ ആറിരട്ടിയിലധികം തുകയാണ് കമ്പനികൾ ഈടാക്കിയതെന്നും ഇതിലൂടെ വൻതോതിൽ ലാഭമുണ്ടാക്കിയതായും ആരോപിക്കുന്നു.
ആരോഗ്യപരമായ കാരണങ്ങളാൽ സാധാരണ പാൽ ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിയാത്തവരും സസ്യാധിഷ്ഠിത ഭക്ഷണരീതി പിന്തുടരുന്നവരുമായ ഉപഭോക്താക്കളെയാണ് കമ്പനികൾ ലക്ഷ്യമിട്ടതെന്ന് ഹർജിക്കാരന്റെ അഭിഭാഷകൻ കോടതിയെ അറിയിച്ചു.
കേസിന് അനുമതി നൽകിക്കൊണ്ട് ജഡ്ജി കാതറിൻ മാർട്ടൽ, അധികച്ചെലവിനേക്കാൾ വളരെ ഉയർന്ന നിരക്ക് ഈടാക്കുന്നത് ന്യായീകരിക്കാനാകുമോ എന്ന കാര്യം വിശദമായി പരിശോധിക്കേണ്ടതുണ്ടെന്ന് നിരീക്ഷിച്ചു. ഓരോ കോഫിക്കും ഈടാക്കിയ തുക ചെറുതാണെന്ന് തോന്നാമെങ്കിലും, ലക്ഷക്കണക്കിന് ഉപഭോക്താക്കളിൽ നിന്ന് സമാഹരിച്ച തുക വലിയ സാമ്പത്തിക നേട്ടമായി മാറിയിരിക്കാമെന്നും കോടതി ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.
ഉപഭോക്തൃ പ്രതിഷേധം ശക്തമായതിനെ തുടർന്ന് 2024 അവസാനത്തോടെ സ്റ്റാർബക്സ് ഈ അധികച്ചാർജ് ഒഴിവാക്കിയിരുന്നു. തുടർന്ന് 2025-ന്റെ തുടക്കത്തിൽ ടിം ഹോർട്ടൺസും സെക്കൻഡ് കപ്പും സമാന നടപടി സ്വീകരിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും, മുൻകാലങ്ങളിൽ അന്യായമായി ഈടാക്കിയ തുക സംബന്ധിച്ച് കമ്പനികൾ ഉത്തരവാദിത്തം ഏറ്റെടുക്കണമെന്നാണ് ഹർജിക്കാരുടെ ആവശ്യം.
കോടതിയുടെ പുതിയ ഉത്തരവോടെ 2021 ഡിസംബർ മുതൽ 2025 ഫെബ്രുവരി വരെയുള്ള കാലയളവിൽ ഈ സ്ഥാപനങ്ങളിൽ നിന്ന് പ്ലാന്റ് ബേസ്ഡ് പാൽ ചേർത്ത കോഫി വാങ്ങിയ കെബെക്ക് നിവാസികൾക്ക് കേസിന്റെ ഭാഗമാകാനും നഷ്ടപരിഹാരം ആവശ്യപ്പെടാനും അവസരം ലഭിക്കും.
ഉപഭോക്തൃ അവകാശങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട സുപ്രധാന കേസായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്ന ഈ നിയമനടപടിയുടെ അന്തിമ വിധി ഭാവിയിൽ ഭക്ഷ്യ-പാനീയ വ്യവസായത്തിലെ വിലനിർണയ രീതികൾക്ക് നിർണായക മാർഗനിർദേശമാകുമെന്നാണ് നിയമ വിദഗ്ധരുടെ വിലയിരുത്തൽ.
